Mark Shanahan conducts Elgar’s Nimrod with the Netherlands Symphony Orchestra.
Press release by Harm Mannak – Managing Director of the Netherlands Symphony Orchestra (Orkest van het Oosten)
Mark Shanahan as principal guest conductor was a unanimous choice of the orchestra and we all feel that he will be a more than worthy successor of Vasily Petrenko. Our choice is based on the very good experience the musicians during several productions, both symphonic and opera. Furthermore, Mark has proven to be a very talented “coach “ who is able to stimulate to a constant higher quality. Together with the principal conductor Jan Willem de Vriend, he will contribute greatly to the well being and success of the Netherlands Symphony Orchestra and its growing role not only in the musical sector but in society as a whole. Both conductors are fully capable to master the whole repertoire the orchestra wants to play. The Netherlands Symphony Orchestra feels privileged that Mark Shanahan has accepted the invitation.
Mark Shanahan conducts Mahler 5 and Wagner Wessendonk Lieder with the Netherlands Symphony Orchestra – An extended documentary about the concert.
Mark Shanahan vaste gastdirigent met charisma
Hij vierde successen in Engeland, Frankrijk, België, Rusland en ook in Nederland. In Enschede zal hij komende seizoenen regelmatig voor het Orkest van het Oosten staan. Mark Shanahan werd benoemd als vaste gastdirigent van het ensemble. Hij liet in afgelopen seizoenen de muziek al voor zich spreken met een veelgeprezen La Traviata waarbij het Orkest van het Oosten de begeleiding verzorgde. Ook de Alpensymfonie van Richard Strauss werd onder zijn leiding een overweldigende ervaring. Tijd voor een nadere kennismaking met deze charismatische dirigent.
Shanahan heeft Ierse wortels en kreeg van huis uit de folkmuziek met de paplepel ingegoten. Waar zijn aanleg voor de klassieke muziek vandaan komt weet hij niet maar talent voor het dirigeren zat er al vroeg in. “Ik speelde als zevenjarig jochie in een klassiek leerlingenorkestje. Alle leerlingen moesten ook en keer dirigeren en dat werd doorgaans een gezellige puinhoop. Toen ik aan de beurt was geweest nam de dirigent me apart en zei: ´Heb je wel gemerkt hoe het onder jou leiding steeds beter klonk?´ Om de waarheid te zeggen had ik daar weinig van gemerkt maar ik wist wel dat ik het dirigeren helemaal geweldig vond.”
In de praktijk vielen het aangeboren talent en charisma van Mark Shanahan bij docenten en orkesten steeds weer op. Als jongen van vijftien werd hij toegelaten tot een trainingsgroep voor dirigenten en na studies aan de Chetham´s School of Music, de Universiteit van London en een masteropleiding aan de Royal Academy of Music stond hij als 24-jarige al midden in het vak. “In 1985 won ik met een dirigentenconcours een studie aan het European Centre for Vocal Arts and Opera in Brussel”, vertelt de inmiddels 46 jarige dirigent. “Ik heb bewust voor die studieplek gekozen om mijn interesse voor opera en oratorium een verdere basis te geven. Ik ben bijzonder actief in de opera maar heb mijn hart ook helemaal verloren aan het oratorium. Deze kunstvorm heeft meer dramatische mogelijkheden dan er doorgaans mee bereikt wordt. De grotere inbreng van het koor spreekt me aan en de componisten zijn hier minder op zoek naar vocale virtuositeit, de inhoud staat voorop.”
In het symfonische repertoire gaat de voorkeur van Shanahan uit naar de romantische periode. “Laat ik voorop stellen dat ik niet zo gecharmeerd ben van de huidige roep om specialisatie. Als dirigent vind ik een breed palet interessant en haalbaar. Eerlijk en gedreven muziek maken is in alle stijlperiodes mogelijk. Neerkijken op bijvoorbeeld Mozartvertolkingen van Bernstein of Von Karajan omdat het geen specialisten waren, lijkt me onzin. Ik vind het romantische repertoire heerlijk om te doen en heb er zeker feeling mee. Het zal ook de reden zijn dat ik naast chef-dirigent Jan Willem de Vriend als vaste gastdirigent gehaald ben. We vullen elkaar in onze ervaring en voorkeur perfect aan.”
Zijn aanstelling bij het Orkest van het Oosten ziet Shanahan als een uitdaging met perspectief. “Ik heb dit orkest leren kennen als een gedreven ensemble, de musici zijn bereid om het uiterste te geven. Men heeft de ambitie om verder te groeien en daar wordt op meerdere fronten hard aan gewerkt. Als dirigent wil ik van concerten een belevenis voor het publiek maken. Elk concert is een momentopname. Orkest en dirigent hebben in de voorbereiding het uiterste gegeven en bij een concert volgt de ontlading. Geen avond is ooit hetzelfde. Ik wil als musicus intuïtief afgestemd zijn op het publiek en dat is van enorme invloed op de uitvoering. Dat maakt het ook kwetsbaar en eerlijk, musiceren op het scherpst van de snede.”
Mark Shanahan brengt komend seizoen twee heel uiteenlopende concerten. Allereerst staat er een familieconcert uit de serie Muziek met een Verhaal op het programma. “Muziek maken voor jeugd is altijd geweldig om te doen. In Engeland heb ik veel concerten voor de jeugd gegeven en dat zijn ware happenings. Ooit heb ik ook in Noorwegen een jeugdconcert gegeven en daar werd heel stil en beleefd geluisterd. Compleet anders dan ik gewend was, verrassend en ook mooi. Ik ben benieuwd hoe het bij het Orkest van het Oosten gaat verlopen.”
Met de Enigma Variaties van Edward Elgar en de Zesde Symfonie van Sjostakovitsj geeft Shanahan aan het eind van het seizoen vervolgens een ´romantisch´ visitekaartje af. “Het zijn twee favoriete componisten van me en beiden worden nog steeds onderschat. Elgar is veel meer dan de componist van ´Land of Hope and Glory´. Hij wordt vaak als een typisch Engelse componist afgeschilderd maar Elgars muziek is van internationale allure. Zijn Enigma Variaties vormen een set van geniale miniaturen. Elk met een eigen karakter en fantastisch geïnstrumenteerd. Sjostakovitsj had het vermogen om iets zonder woorden uit te drukken. Hij werd klein gehouden door het regime maar vond in de muziek een uitweg. In Rusland begreep iedereen de kracht, woede en wanhoop in zijn werken. Ik heb zelf mogen ervaren dat zijn muziek bij het Russische publiek nog steeds enorme emoties oproept. Voor die emoties kunnen we hier ook open staan, zijn muziek is universeel.”